北海ブレント原油が一バレル百十ドル台、東京ドバイ原油も百ドル台と依然として高値で推移する中、エネルギー市場では新たな石油資源として、非在来型の「新型油田」の存在がにわかに脚光を浴びている。カナダのオイルサンド、ベネズエラのオリノコタール、世界中に賦存するオイルシェールなどの「超重質油」が、それだ。 　これら超重質油はその資源量の多さや資源の世界的広がりから、これまで石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）が支配する国際石油市場の構図を一変させる潜在的な可能性さえ持っているといっても過言ではない。ここにきて、中国をはじめ世界の石油メジャーはこぞって開発競争に乗り出し、新たな資源争奪戦の舞台となりつつある。

「 原油高止まりで経済的評価が一変

　昨今注目のオイルシェール。多くの読者は、近年米国のエネルギー市場に定着したシェールオイル、シェールガスと混同するかもしれないが、両者はまったくの別物である。シェールオイルは硬い岩盤である頁岩に含まれた軽質原油である。水の注入によって採取が可能であるため大量のエネルギー投入が不要で、生産コストが一バレル三十ドル程度と安価である・・・