菅義偉官房長官は、本物の実力者なのか。橋下徹大阪市長が年末での政界引退を表明して、タレント弁護士に搔き回された七年余を振り返ると、膨らんでくるのは、そんな疑念である。

「（橋下が）勝つんだろ？　だから俺は言ってたんだ」

　大阪都構想が住民投票で否決される数時間前、菅はオフレコで記者にこう大見得を切ったという。マスコミの出口調査が賛成派優勢だったと聞いて、早合点したらしい。それまで記者会見で、

「二重行政をなくし、住民の期待に応えることは検討すべき」

　とか、自民党大阪府連と共産党が反対で共闘したのを、

「全く理解できない」

　と公言。投票日前日、当日は安倍晋三首相に関西を視察させてプレッシャーをかけるなど露骨に橋下を援護してきた。そのため、翌日の記者会見でも

「政界に出ることを説得した一人として、非常に感慨深いものがある」

　と言わずもがなのコメントを口にしたのだ。これは二〇〇八年一月、菅が古賀誠の下で自民党の・・・