「最後まで一般市民の安全を考えていたに違いない」。航空自衛隊のファイター（戦闘機パイロット）経験者らは口々にそう語り合ったという。空自の第５航空団（司令部・新田原基地＝宮崎県）所属のＴ４練習機が５月14日午後３時過ぎ、小牧基地（愛知県）を離陸した直後に急降下し、近くの入鹿池に墜落した。Ｔ４は緊急脱出装置を備えていたが、使われていなかった。元パイロットの一人は「当時の機体の姿勢にもよるが、必ず池に落とそうとギリギリまで操縦桿を握っていたため、脱出が遅れたのではないか」と話す。
　Ｔ４の安全性が確認されるまで、訓練や展示のための飛行が中止された。事故に遭ったＴ４は飛行データを記録するフライトデータレコーダー（ＦＤＲ）を搭載していなかったため、原因究明は難航しそうだ。
　空自関係者はこの状況に眉をひそめる。前出の元パイロットは「訓練飛行の停止期間が半年くらいまで延びれば、パイロットの育成に大きなゆがみが出かねない」と指摘する。

「実任務」の重い負担

　２０２４年版「防衛白書」によると、空自の戦闘・・・