「３Ｄプリンター」という言葉は既に聞き慣れただろう。個人用のプリンターが販売され、最近では家を建てるプリンターなるものをニュースで見かけるようになった。一気に家庭に普及したインクジェット式のいわゆるプリンターほどではないが、３Ｄプリンターという技術は身近になっている。
　３Ｄプリンターは立体造形に革命をもたらした。商品の見本を製作する場合、かつては木を削るか、粘土をこねてモデルを作る必要があった。最終製品の外形が金属であれ、プラスチックであれ、試作段階で高価な金型は作れず、原寸大で確認するためには、職人を使ってモデルを作るしかなく、時間とコストがかかった。
　しかし３Ｄプリンターの登場で、完成寸法のデータを取り込みさえすれば、以前までとは比べ物にならないスピードで立体モデルができあがる。
　３Ｄプリンターの仕組みは、ノズルの先から樹脂を少しずつ出して、徐々に形成する方式が有名だ。また、粉末にレーザーなどを照射して固めるものもある。ただいずれも完成品はいわゆるプラスチックのような樹脂のイメージだろう。しかし、３Ｄプリンターで金属製品を作ることも可能だ。すで・・・