一九九一年、ＮＥＣ筑波研究所研究員だった飯島澄男・名城大学終身教授によって発見されたカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）。炭素原子が集まったフラーレンを作成する途中にアーク放電した炭素電極の陰極側から発見した。電子顕微鏡による観察などで、世界で初めてＣＮＴの構造を解明したことで、「発見者」として世界的に認知されている。ＣＮＴの存在そのものはそれ以前から確認されており、冷戦時代のソ連でも研究をしていたという記録が残されている。
　発見から相当の月日が経過し、ＣＮＴの応用に向けた研究が世界中で進められている。その歩みは日進月歩であり、「本家」の日本でも多くの研究者が取り組んでいる。
　まず注目すべきは、昨年十一月から稼働している世界初のＣＮＴ量産工場だろう。新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）は、二〇〇四年に革新的なＣＮＴ量産法である「スーパーグロース法」を開発した。その後、ＮＥＤＯは日本ゼオンと共同研究を進め、量産工場の稼働にこぎつけた。今後、さまざまな用途に向けＣＮＴを安定供給することに繫がる。
　ＣＮＴといえば、半導体への応用や電子デバイスへの利用・・・