フランシスコ・ローマ教皇の死去を受け、新たな教皇を選ぶ選「コンクラーベ」が始まる。ローマ・カトリック教会は近年、アフリカ大陸やアジア各地で信者数を伸ばしているだけに、フランシスコ教皇（アルゼンチン人）に続いて、「非ヨーロッパ人教皇」を望む機運も強まっている。
　カトリック教会の保守派は、リベラル姿勢が強かったフランシスコ教皇の後で、人工妊娠中絶問題などで巻き返しを図る方針だ。その一方で、聖職者による大規模な性的虐待事件など、「教会の闇」問題は未解決。本命不在の乱戦模様である。

前教皇派と保守派の角逐

　次期教皇は、かつてない逆風の中で、教会内部の各種旧弊とも戦わなければならない。世界中のカトリック教徒にとって、緊張の時が始まった。
　世界のカトリック教徒は12億～13億人とされ、ざっと「15億～16億人」とされるイスラム教徒と並ぶ巨大宗教勢力だ。キリスト教の２千年に及ぶ歴史で、２６６人の教皇を輩出した。歴史的にイタリア人が２１７人と圧倒的に多いが、最後のイタリア人教皇はヨハネ・パウロ１世・・・