２月、閉幕したイタリアの冬季オリンピックではフィギュアスケートで日本勢の華々しい活躍が目立った。一方、ロシア選手は「中立選手」として参加したものの精彩を欠き、この競技を長年、牽引してきた国だけに残念に思った。フィギュアスケートはバレエの素養なくしては成り立たず、日本人選手の活躍にも日本のバレエ文化が寄与している。これだけバレエ教室がある国もめずらしい。
　西洋由来のバレエがなぜこれほど日本に定着したのか。それは、ひとりのロシア人女性の存在を抜きに語ることはできない。すべての日本人バレエダンサーの源に彼女がいる。エリアナ・パブロバはまさに「日本バレエ界の母」である。
　エリアナは１８９７年にロシアのコーカサス地方チフリス（現ジョージアの首都トビリシ）で生まれた。キーウのトゥマンスキー家の血を引く貴族の家柄。父はロシア皇帝に仕える軍人、母ナタリアは声楽を学んだ元オペラ歌手だった。貴族家庭の常としてエリアナは５歳から家庭教師について勉強を始め、音楽やダンスもたしなみとして習い始める。だが、６歳で父が亡くなり、運命が大きく変わった。母は再婚を拒んで生活のためにオペラ歌手に・・・