今年５月、中国を公式訪問したロシアのプーチン大統領に習近平国家主席が贈った一枚の絵画が、北京の外交団の間で話題になった。
　習、プーチン両首脳が並ぶ絵で、先を歩く習にプーチンが追い付こうとしている。習が前方を向くのに対し、プーチンは習を崇拝するように見上げる。習は穏やかで自信に満ち、プーチンは不安気な表情だ。どちらが兄で、どちらが弟かを明確に示す構図だった。
　プーチン訪中には、副首相５人、閣僚８人、中央銀行総裁や主要国営企業トップらが同行し、ロシア経済の中枢が丸ごと北京を訪れた。計42本の合意文書に署名したが、内容に乏しく、焦点の２本目の天然ガスパイプライン敷設問題は決裂した。
「シベリアの力２」と呼ばれるこのプロジェクトについて、ノバク副首相は「大きな進展がある」と期待を煽っていたが、中国側はガス価格をロシアの国内価格まで引き下げるよう要求した。「訪中の成果はなく、大統領は手ぶらで帰った」（モスクワ・タイムズ紙）。中国側は敷設問題を今後提起しないよう要求したという。
　ウクライナ侵攻前まで、ロシアは天然ガス輸出の６割を欧州諸国に国際価格で販・・・